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工商時報【文林國賓】

美國總統大選民主黨意外挫敗，但推動免費讀大學的政策並未就此打住，紐約州長郭謨今年初宣布推出「精益求精獎學金」方案，要讓中低所得的州民免費讀大學。

■New York's free college plan could lead other states to follow suit.

美國民主黨在去年總統大選期間提出的多項牛肉中，就以念大學免學費最具賣點，儘管總統候選人希拉蕊最終意外落敗，但身為民主黨執政的指標大州紐約州大家長郭謨（Andrew Cuomo），仍在2017年初向州民送出新年賀禮，要率先推出此項標竿性的重大政策。

根據郭謨規畫的方案，第一年（2017）的條件較嚴，家庭年所得在10萬美元（含）以下的紐約州民具免費讀紐約州公立大學的資格，2018年放寬為11萬美元，2019年以後則拉高至12.5萬美元。

請領免費就學的另一個條件為必須是專職學生，以鼓勵該州學生完成大學學業。紐約州政府估算，此項政策可嘉惠約94萬個家庭，但仍需送進州議會審查通過才能上路。

根據資料顯示，紐約州與市立大學2年制學院的平均學費約介於4,350至4,800美元之間，4年大學的平均學費則將近6,500美元。

紐約州長辦公室表示，2019年後一年花在此一計畫的預算估達1.63億美元，財源方面則尚待研議。

郭謨在宣布此項名為「精益求精獎學金」計畫時說：「這一次又是紐約州搶第一，從調高基本工資、實施家庭照顧假與通過婚姻平權等各項議題，都是由紐約州率先實施，值得全美深思。」

推動免費讀大學政策最力的，其實是民主黨參議員桑德斯（Bernie Sanders），他在去年的黨內初選時就率先喊出此一政見，且不設所得門檻，宣稱當選總統後將全面實施大學免學費的政策，另一參選人希拉蕊則是端出針對年所得低於12.5萬美元的家庭提供大學免學費的牛肉。

民主黨地方州自行推動

但是隨著民主黨持續執政的希望落空，免費讀大學要在全美實施的理想勢必延後，轉而改由民主黨主管的地方州政府各自推動。

在相關議題上，美國新任總統川普僅拋出針對弱勢族群提供經費補助的構想，但未有免費讀大學的具體方針。

陪同郭謨出席拉瓜迪亞社區學院公布此項政策的桑德斯指出，「一旦紐約州議會通過此項方案，其他州將會紛紛跟進推出免費讀大學的措施。」

美國免費讀大學運動團體（Campaign for Free College Tuition）會長溫諾格雷（Morley Winograd）也認為，「紐約州的方案再好不過，以其政治與文化地位，勢必會在全美引發骨牌效應。」

溫諾格雷進一步說明表示，包括田納西與奧勒崗等州其實早就提出社區大學前2年免學費的方案，但郭謨是第一個端出大學4年學費全免的地方州長，當然也會一舉拉高降低美國大學學費的標準。

低收入家庭美夢成真

包括紐約在內，美國至少有10個州在2016年公布社區大學免學費的相關計畫，其中波士頓與洛杉磯等大城宣布低收入的高中畢業生可以免費就近進入在地的社區大學就讀。

今年19歲就讀拉瓜迪亞社區學院心理系的伊斯蘭（Tanjila Islam）表示，她是家裡第一個讀大學的小孩，但學費負擔沉重。她家全靠爸爸一份薪水過活，但他年所得不到2.5萬美元。「我的父母親一直以來總是將我的教育擺在第一位，不論如何辛苦都要讓我讀大學，郭謨州長的計畫對我與家人來說可以說是美夢成真，」伊斯蘭說。